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Der italienische Mathematiker, Physiker, Astronom und Philosoph
Galileo Galilei (1564-1642) gilt als Begründer der
klassischen Mechanik und leitete, vor allem durch eine klare Methodenlehre,
das Zeitalter der exakten Naturwissenschaften ein.
In reinen Gedankenexperimenten entwickelte er die Fallgesetze -
ob er zu deren Bestätigung am Schiefen Turm zu Pisa Fallversuche durchführte,
ist nicht einwandfrei erwiesen. Galilei baute das ein Jahr früher
in Holland erfundene Fernrohr nach und benutzte es zu
astronomischen Beobachtungen.
Dabei entdeckte er die bergige Natur des Mondes,
den Sternenreichtum der Milchstraße, die Phasen der Venus,
die vier größten Jupitermonde, die Saturnringe sowie die Sonnenflecke.
Diese Beobachtungen widersprachen zum Teil dem damaligen,
an der aristotelischen Lehre ausgerichteten Weltbild.
Seit 1610 trat Galilei öffentlich für das heliozentrische
Weltsystem des Kopernikus ein, weshalb es schließlich zu
einem Prozeß vor dem Inquisitionstribunal in Rom kam.
Dieser endete mit seiner Abschwörung und Verurteilung zu unbefristeter Haft,
die er in seinem Landhaus verbrachte.
Dort verfaßte er auch sein für die weitere Entwicklung
der Physik wichtigstes Werk,
die "Unterredungen und mathematische Demonstrationen über
zwei neue Wissenszweige, die Mechanik und die Fallgesetze betreffend".
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